کسبوکارهای اماراتی سخت میکوشند تا بیشتر کارکنان آنها اماراتی باشند؛ اما اماراتیها غالباً علاقه دارند در بخش دولتی کار کنند نه خصوصی. در سال ۲۰۲۱، دولت امارات ۶٫۵ میلیارد دلار برای افزایش پیشگامی اتباع اماراتی در بخش خصوصی اختصاص داده و شرکتها برای استخدام اتباع اماراتی مشوقهایی را در نظر گرفتهاند.
با وجود این، اماراتیها بیشتر مشاغل دولتی را میپسندند. آنها مشاغل بخش خصوصی را دارای انگ اجتماعی، درآمد کمتر، مزایا کمتر و شرایط کاری غیرجذاب میدانند. کارمندان بخش دولتی در سال ۲۰۲۱، در ابوظبی میتوانند ۴۰ % بیشتر از مشاغل مشابه در بخش خصوصی درآمد داشته باشند. دولت به بیشتر اماراتیها در بخش خصوصی ۷۰۰۰ درهم (نزدیک به ۲۰۰۰ دلار) در ماه کمک میکند تا شکاف دستمزد را کاهش دهد.
امارات متحدۀ عربی ازآنجاییکه میخواهد اتباع آن تا سال ۲۰۲۶، ۱۰ % از بخش خصوصی را دربرگیرند، مانند دیگر کشورهای حاشیۀ خلیجفارس با بسیاری از چالشهای ساختاری مواجه شده است؛ اما امارات بدترین وضعیت را دارد. برای نمونه، عربستانیها در عربستان سعودی، حدود ۲۳ % از نیروی کار بخش خصوصی را تشکیل میدهند، و عربستانیها از کار در همۀ سطوح بخش خصوصی چشمپوشی نکردهاند. عربستان سعودی در سال ۲۰۲۱، همۀ تاکسیهای اینترنتی را در انحصار اتباع خود درآورد. عربستانیها همچنین در کافیشاپها و دیگر مشاغل خدماتی کار میکنند.